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☆、我的朋友

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莉莉絲再次夢到了那頭灰色的鹿。

這一次,她在溪水邊看清了自己的全貌,和她的思念體如出一轍,除了那身灰色的,柔軟的皮毛。

她在正午的溪水邊閑散地曬太陽。突然,通往宮殿的鐵門吱呀一聲打開,一個瘦削的軍裝女子眉頭緊鎖,出現在小路的盡頭。

灰鹿受驚地立起,倏忽鉆進了一旁的灌木。誰知,那個女子極其敏銳,目光如電般射過來,正好看見了那團灰絨絨的尾巴:“誰在那裏?”

這是個女性哨兵!

灰鹿飛快地在林間奔馳,而那個女子沈默地緊追不舍,憑借對地形的熟悉,她矯捷的身姿很快追上了奔逃的獵物。

灰鹿無意中跑進一片林間空地,四處再無遮擋,那個軍人隨即躍出了灌木,一眼看清了她的形態。

陽光從森林頂端,如聚光燈一般落下,兩人追逐間揚起的塵埃漂浮在空氣裏,纖毫畢現。小小的空地裏,微微有些透明的思念體不安地刨著蹄子,沒有影子的身體在陽光下再無掩飾偽裝的可能。

她顯然也楞了一下:“……思念體?你的向導呢?”

灰鹿放棄了逃跑,大大方方地轉身面對了她。

奎因瞇起眼睛,只見那雙黑色的眼睛裏,澄澈地映著她的人影,有種說不清的熟稔。她從對方濕漉漉的鼻端,一路看到那團絨絨的尾巴——灰色的皮毛……就好像是……

她心跳加速起來,腦子裏閃過一個不切實際的荒謬想法。

年輕的伯爵伸出有些發顫的左手,灰鹿溫柔地走上前去,在她粗糙的掌心中親昵地蹭了蹭。

盡管手中並沒有感受到任何實質性的觸覺,奎因卻好像被電打了一樣,渾身無法控制地顫抖起來,她覺得自己瘋了。

偷偷環顧四周,她低啞著嗓子,試探性地問道:

“羅,羅賽爾?”

灰鹿頓了一頓,甩甩耳朵,艱難地擡起前腿撓了撓頭。這是一個極為人性化的動作,出現在一頭鹿身上顯得非常滑稽。

但是,唯一的觀眾並沒有笑。

……那個人灰色的頭發很細軟,每次拂過就像羽毛一樣讓人心癢,遇到不想回答的問題時,她會下意識地撓撓頭發下露出的耳朵邊,就像現在。

奎因幾乎是帶著哭腔短促地嚎了一聲,失去支撐,半跪在地,擡手虛虛地環抱住靜立在原地的思念體。

這一刻,她不想去追究對方為什麽會回來,怎麽會覺醒成了向導,又是如何將意識附在了思念體上。

她緊緊抱住已經無法觸摸的摯友,閉上眼,淚水滾滾而下。

盧德溫女伯爵的雙手冰冷,眼淚卻帶著灼熱的溫度,在觸碰到她淚水的瞬間,莉莉絲打了個激靈,睜開了雙眼。

頭頂是熟悉的白色天花板,她呆楞了好一會兒,才意識到自己回到了“塔”。

溫暖的光源,隨著屋中主人的清醒,由暗到亮打開了。她的房間沒有窗戶,所有的光照,都來源於虛擬的人造恒星光,對於時間晝夜,她幾乎完全失去了概念。

莉莉絲扶著有些眩暈的腦袋起身,突然驚訝地發現,一直緊閉的房門豁然洞開,黑暗的走廊空空蕩蕩,像一條可以吞噬光明的巨蟒。

她回想起礦井旁瑟瑟發抖的膽小鬼隊長大人,忍不住偷偷抿嘴露出一個笑,

走廊很黑,莉莉絲猶豫了一會兒,轉頭踢斷了床欄,用力從中抽了一根斷開的合金長條。冰冷的金屬貼在手中的感覺,給了她久違的安全感。

往前走去,整個樓層一片死寂,只有頭頂應急燈幽幽的綠光。

她把長棍換到右手,試探性地敲了敲兩側緊閉的房門。

鐺鐺。

金屬碰上薄薄的門板,連綿不絕的回聲,充斥著整片看不到底的回廊。她皺眉,後退一步,飛起一腳踹向牢固的門。

下一秒,莉莉絲金雞獨立地抱著腿,在黑暗中無聲地做了一個扭曲的表情,渾身的毛都炸起來了,好尼瑪硬!

不止是硬,門好像和空間連在了一起,紋絲不動。

她低低地咒罵了一聲,一瘸一拐地向著唯一的通路走去。

轉過不知道第幾個彎道,盡頭的一扇房門微微打開了一條縫,柔和的燈光漏出來,照亮了門口的銘牌。

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門無聲地滑開,莉莉絲藏在陰影裏,小心翼翼地探出腦袋。偌大的房間空無一人,頂燈還亮著,似乎主人只是暫時離開。

房間整潔到詭異的程度,桌上和兩側的冷凍櫃,整整齊齊碼著各式各樣的試管,連標簽都對著同一個方向。莉莉絲偏頭看了一會兒,完全無法理解那些覆雜的學術名詞,溜溜達達地向深處走去。

自動門打開,後面的房間是一片黑暗,莉莉絲摸索著墻壁走進去,卻被狠狠絆了一跤。似乎是摔進了一個書櫃,無數的資料劈頭蓋臉地滑落下來,稀裏嘩啦地砸在她的腦門上。

這聲巨響觸動了聲控燈的開關,黯淡的燈光亮起,只見室內紙張翩飛,像無數雪片,揚起一地灰塵。

莉莉絲狼狽地爬出了埋住她的書山,呸呸吐掉嘴裏吃進的土,連著打了兩個噴嚏。

她直起腰時,突然一楞。

只見黯淡的照明下,立著一個透明的營養艙,裏面靜靜地漂浮著一個灰色長發的女子。

她看起來比莉莉絲年紀略大一些,面貌卻十足地相似。她雙手交疊在胸口,神色平靜,除了口鼻處連著輸氧管,沒有任何跡象顯示這是一個活人。

底下掛著一排潦草的標簽。

【夏娃計劃標準樣體】

【嚴重毀損】

【回收日期:4月12日】

莉莉絲反反覆覆讀了幾遍,腦中似有閃電劃過——4月12日,是她清楚地記得自己醒來的那一天。這究竟是巧合,還是……

童年時期的模糊場景如泥沼一樣拉著她深陷下去,莉莉絲頭痛欲裂,踉蹌跌坐在培養艙前。

記憶一幀一幀地被剝開解析,終於,某個至關重要的片段一閃而過——她呆呆地端坐在鏡子前,身後不耐煩的護士,用剪刀大刀闊斧地剪下了她的頭發,她被扯痛了,卻仍舊一動不動,忍耐地坐著。

護士沒有臉,鏡子裏的女孩也沒有,只能看到灰色的長發大把地落下去。

灰色的長發……

莉莉絲難耐地抱住了刀絞般的大腦,死死抵住冰涼的地面,生理性的淚水因為過度的疼痛,從眼眶中滴落。

身後的房門突然打開了,明亮的燈光照進昏暗的房間。

她掙紮著透過淚眼往外看去,是鴆!

他似乎也受了傷,周身帶著濃郁的血腥味。逆光中,鴆的表情看不清楚,他手扶著門框楞了楞,隨即大步走來,一把抱起莉莉絲。

莉莉絲神志模糊間,只感到自己落入了一個溫暖的懷抱。這場景是如此熟悉,她委屈地蹭了蹭,把頭埋進了對方的肩膀,氣聲低不可聞:

“……埃夫裏,頭疼。”

男子明顯僵了僵,旋即無奈地低下頭,湊近懷中少女的耳朵,低聲安撫道:“不疼了,睡吧。”

每一個字都帶著強大的暗示,莉莉絲只覺腦中繃緊的弦一松,隨後跌入了沈沈的黑暗。

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同一瞬間,千裏之外的埃夫裏,突然覺得後腦一疼,他茫然地轉頭:“星閃?”

身後空無一人,針刺一般的劇痛只持續了一瞬。

埃夫裏皺皺眉,面前的白鷺放下了茶杯,擔憂道:“怎麽了?”

他搖頭道:“沒什麽,請繼續說吧。”

“剛說到哪兒了?對了,藍歌是我的遠親,父母去世後暫居在我家。我們從小就在一起,無論學習還是生活。她……是一個非常優秀的預感型向導,以第一名的成績畢業於帝國軍校指揮系。”

“盡管我們極力反對,她最後還是接受了西弗陛下的追求。那時,我們還在向導學院,西弗還是皇子。他們匹配度非常高,她是他在戰爭中無可替代的完美搭檔,順理成章地成了他的愛人。”

“西弗拒絕尋找自己的鏈契約者,即位後,在光耀宮深居簡出,而藍歌一直戰鬥在帝國前線,就這樣靠秘密通信熬了四十年。周年慶典上,他宣布了婚訊。元老院幾乎震怒——他們早就選出了幾位血統高貴的女性向導,誰知道陛下,卻自說自話地選擇了落魄貴族出身的皇後。”

“更糟糕的是,藍歌母親死於遺傳性家族精神疾病的醜聞,也在宮內傳開,盡管藍歌得到了軍部和部分小貴族的支持,元老院許多貴族依然極力反對這門婚事。

“三年後,西弗陛下頂住壓力,終於娶回了他心儀的妻子。他們的婚後生活很幸福,直到她懷孕。

藍歌的妊娠反應非常嚴重,我獲假回到帝都時,她幾乎只剩下了一把骨頭。而更令人擔心的,是她的精神狀態,宮裏的女官都竊竊私語,說不止一次見到皇後對著空無一物的角落喃喃自語,或者突然猛然推開來服侍她的傭人。”

“盡管陛下一直陪著她,她仍產生了嚴重的被害妄想,甚至拒絕任何醫學檢查。西弗沒有辦法,才暗地裏邀我回到帝都。檢查的結果……”

白鷺閉了閉眼睛,似乎不願意回憶:“我經不住她的哀求,替她隱瞞了真相。我只告訴西弗,生下的孩子可能不會是特質系,讓他做好心理準備,卻沒有說實話,藍歌她……懷了一對雙胞胎。”

帝國皇室繼承人向來一脈單傳,並非因為別的,只是因為象征黑暗哨兵血統的環狀鏈,具有嚴重的排他性。

不論皇室配偶是否是契約者,都只可能誕下一個繼承人。當繼承人出生,皇帝的環狀鏈會瞬間加鎖,從此無法對其他任何契約者進行感應,也不可能再產生新的子嗣。直到最低一輩的皇室成員死去,環狀鏈才會自下而上,次第解鎖。

“帝國史上,從來沒有產生過非特質系的繼承人,更沒有同時存在過兩個平輩的繼承人。無論我怎麽安慰她,藍歌堅定地認為,自己的孩子存在基因缺陷。”

“一旦她生下這對雙胞胎,西弗的環狀鏈就會加鎖。所以,她理所當然地畏懼,擔心若是生產前暴露了秘密,元老院會逼迫他們謀殺自己未出世的孩子。”

“我誤報了預產期,生產的那個深夜,她正在我家裏‘做客’。她太瘦弱了,又不敢發出任何聲音,僅憑胸中吊著的一口氣,生下了兩個孩子。”

“孩子很健康,並沒有基因缺陷。抱住你們的瞬間,是她幾個月來,第一次微笑。”白鷺的神色很痛苦,顯然是回想起了對方支離的病骨。

“很快地,她的笑容消失了。她對我說,她很清晰地‘看’到,你們被公之於眾後,元老院拒絕承認雙胞胎的存在,相反,害怕兩支黑暗哨兵的血統,會因為繼承權相互爭鬥,他們要求陛下……處死其中的一個孩子。”

埃夫裏看著她憐憫的眼神,挑眉道:“所以他選擇了我?”

白鷺勉強扯出了一個笑容:“不要太難過。當時藍歌看到的,究竟是真正的‘未來’,還只是陷入了自己的妄想,連我也不清楚。”

“如果藍歌……在到達百合之軸不久就過世,恐怕,即使在帝都,她的精神問題已經非常嚴重了。”

“言歸正傳,她把你留在了我這裏,帶著另一個孩子連夜回到了皇宮。西弗自然是高興的,可其他人……開始傳播謠言。他們說,瘋皇後生下了帶有基因缺陷的繼承人。

皇室第一次產生不是哨兵的繼承人,在有心人的鼓動下,民眾幾乎陷入了恐慌。”

“黑暗哨兵引領普通人異化,帶領強大帝國走向自由的傳說,是大家對於皇室的信仰。可倘若,有人告訴他們,皇室的基因可能受到了汙染……”

“民眾聯名上書,要求皇帝處死‘基因缺陷’的皇子,並迎娶新的皇後。一個風雨之夜,暴動的人們甚至包圍了皇宮。元老院和議會樂見其成,就連先前支持藍歌的軍部,都因為半真半假的‘基因汙染’傳言躑躅不前。”

埃夫裏沈默了,似乎能透過白鷺悲傷的神情,重新看到那個混亂的雨夜——年輕的皇帝深陷困局,被迫在深愛的妻子和帝國之間,做出一個殘忍而荒謬的選擇。

“他選了什麽?”埃夫裏嗓音沙啞。

白鷺搖搖頭,道:“我不知道。藍歌並沒有給他說出口的機會,她逃了。”

誰也不知道瀕臨崩潰邊緣的藍歌看到了什麽,在她充斥著妄想的世界裏,是否把自己的恐懼,當成了真實的未來。

“她披著鬥篷,在深夜前來,抱走了你。”白鷺神色悔恨,“我不知道她的精神狀態已經壞到了那種地步——她表現得很正常,甚至給我留下了通訊地址。”

“她在風雨中悄然離開帝都,了無音訊。第二天,西弗宣布皇後死於產後並發癥,並宣布路德維希一世身體健康,是帝國未來唯一的繼承人,一切膽敢汙蔑先皇後的人,都將被處以流放。”

“重刑之下,流言逐漸平息。風波結束後,我偷偷溜走,去她留下的地址找人,卻只看到了兩封信。”

一封給我最親愛的姐妹與朋友白鷺,另一封給我摯愛的丈夫西弗。

最親愛的白:

我在神智清醒的時候寫下這封信,是想告知我的去向,以免你和姑姑擔心。我的身體狀況並不適合長途旅行,因此,我想我會在邊境逗留片刻,而後啟程前往聯盟的屬地。聽說白鷹和卡戎,都是非常美麗的行星系,而此刻又是五月,我想,我和孩子會擁有一段愉快的旅行記憶。

謝謝你的照顧,你永遠是我最值得信任的朋友。

愛你的,

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